《美国往事》长时间成为一部灯塔式的电影，源自莱昂内的意大利式生命观：将人生视为传奇。即面条的美国，關於记忆、友谊，美国梦的萦回与破碎，一切往事都停在大烟馆，而一切也從那里开始：这是一系列梦的内部的一个梦。 莱昂内让芝加哥下东区犹太街区与景深处的布鲁克林大桥并置，那时是禁酒令和帮派混战兴起的年代，背叛、追杀、疏远接踵而至，但全部结构都为展现“时代”，很多平移镜头的运动伴随着人物在被莱昂内称做“时代”的空间里移动。“因为我让技术服务于情感”。 时间本身摧枯拉朽的力量令物是人非，正如莱昂内所有影片里的共同结局：死亡。面条始终是面对敌人紧握着口袋里刀子的那种孩子，他在监狱度过十五年，想着黛博拉，他欲让她带着一个永不会忘却的回忆离开，虽然强奸戏把女人看做性玩物常招致恶评，但这却是一种“爱的嘶喊”。